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Por primera vez, los astrónomos lograron mapear en tres dimensiones la atmósfera superior de Urano, revelando nuevos detalles sobre su extraño campo magnético y el comportamiento de sus brillantes auroras.
Los datos fueron obtenidos gracias al telescopio espacial James Webb (JWST), que pudo observar regiones del planeta nunca antes estudiadas con este nivel de precisión, detalla un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Urano suele ser calificado como uno de los “bichos raros” de nuestro sistema solar, ya que posee una de las magnetosferas más inusuales. Por ejemplo, su polo magnético está inclinado unos 60 grados respecto al eje de rotación y, además, está descentrado.
Esa configuración provoca que las auroras no solo aparezcan en los polos, como ocurre en la Tierra, sino que sean observables en la superficie de manera compleja.
“La magnetosfera de Urano es una de las más extrañas del sistema solar”, asegura la autora principal del estudio, Paola Tiranti, investigadora de la Universidad de Northumbria (Reino Unido), en un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Hasta ahora, las observaciones más cercanas jamás realizadas se limitaban al sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986, lo que dejaba amplias incógnitas sobre su entorno superior.
“El telescopio Webb nos ha mostrado la profundidad con la que estos efectos penetran en la atmósfera”, añade.
A DETALLE
Los investigadores detectaron que los iones alcanzan su temperatura máxima entre los 4.000 y 5.000 kilómetros de altitud, mientras que la mayor densidad se concentra alrededor de los 1.000 kilómetros.
“Gracias a la sensibilidad del Webb, podemos rastrear cómo la energía asciende a través de la atmósfera del planeta e incluso observar la influencia de su campo magnético desequilibrado”
“Al revelar la estructura vertical de Urano con tanto detalle, el Webb nos ayuda a comprender el balance energético de los gigantes de hielo. Este es un paso crucial para caracterizar planetas gigantes más allá de nuestro sistema solar”
Paola Tiranti
investigadora de la Universidad de Northumbria
LONDRES
AGENCIAS
