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Servicios de Emergencia del Condado de Allegheny, Pensilvania, informaron que el incendio en la planta de acero comenzó alrededor de las 10:51 horas.
ESTADOS UNIDOS
AGENCIAS
Una explosión en una planta de US Steel cerca de Pittsburgh dejó dos muertos y envió al menos a 10 personas al hospital ayer lunes y dañó gravemente la extensa instalación, según informaron las autoridades.
Un trabajador, de mil 300 empleados que trabajan en la planta de Clairton donde ocurrió la explosión, fue rescatado de los escombros horas después de que la explosión enviara humo negro en espiral hacia el cielo del mediodía en Mon Valley, una región del estado sinónimo de acero durante más de un siglo. Servicios de Emergencia del Condado de Allegheny informaron que un incendio en la planta comenzó alrededor de las 10:51 a.m. Las autoridades informaron más tarde que una segunda persona había fallecido.
La explosión, seguida de varias detonaciones más pequeñas, se sintió en la comunidad cercana e hizo que las autoridades del condado advirtieran a los residentes que se mantuvieran alejados del lugar para que los trabajadores de emergencia pudieran responder.
“Se sintió como un trueno”, dijo Zachary Buday, un trabajador de la construcción cerca del lugar, a WTAE-TV. “Sacudió el andamio, me sacudió el pecho y sacudió el edificio, y luego, cuando vimos el humo negro saliendo de la acería, atamos cabos y fue como que algo malo había pasado”.
CAUSA BAJO INVESTIGACIÓN
En una conferencia de prensa, Scott Buckiso, director de fabricación de US Steel, no dio detalles sobre los daños ni las víctimas, y dijo que aún estaban tratando de determinar lo ocurrido. Los empleados de US Steel “hicieron un gran trabajo” al entrar y rescatar a los trabajadores, cerrar los gases y asegurarse de que el sitio fuera estable.
Buckiso dijo que la empresa, ahora una subsidiaria de Nippon Steel Corp., con sede en Japón, está colaborando con las autoridades.
David B. Burritt, CEO de US Steel, dijo que la empresa investigará a fondo la causa.
“Termino cada reunión y cada mensaje con las palabras: ‘Volvamos a trabajar seguros’. Ese compromiso nunca ha sido más importante, y lo cumpliremos”, dijo en un comunicado.
Allegheny Health Network dijo que atendió a siete pacientes de la planta y dio de alta a cinco en pocas horas. El Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh informó que está atendiendo a tres pacientes en UPMC Mercy, el único centro de trauma y quemados de nivel uno de la región.
LARGA HISTORIA DE PREOCUPACIONES POR LA CONTAMINACIÓN
En los últimos años, la planta de Clairton ha estado marcada por preocupaciones sobre la contaminación.
En 2019, accedió a resolver una demanda por contaminación del aire por US$ 8.500 millones. Cinco años después, la empresa acordó gastar US$ 19.500 millones en mejoras de equipos y US$ 5 millones en esfuerzos y programas locales para un aire más limpio como parte de la resolución de una demanda federal presentada por Clean Air Council, PennEnvironment y el Departamento de Salud del Condado de Allegheny.
La demanda tuvo su origen en un incendio la Nochebuena de 2018 que causó daños por valor de US$ 40 millones. El incendio dañó equipos de control de la contaminación y provocó repetidas emisiones de dióxido de azufre, según una demanda. Tras el incendio, el condado de Allegheny advirtió a los residentes que limitaran las actividades al aire libre, y durante semanas los ciudadanos afirmaron que el aire se sentía ácido, olía a huevos podridos y era difícil respirar.
LO QUE PRODUCE
La planta se considera la mayor operación de coque en Norteamérica y es una de las cuatro principales plantas de US Steel en Pensilvania. Ahí se convierte el carbón en coque, un componente clave en el proceso de fabricación del acero. Para fabricar coque, el carbón se calienta en hornos especiales durante horas a altas temperaturas para eliminar impurezas que podrían debilitar el acero. El proceso crea lo que se conoce como gas de coque, una mezcla letal de metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono.
