¿Cuánto tardaba un Tyrannosaurus Rex en alcanzar su tamaño de adulto?

Los paleontólogos llevan décadas tratando de reconstruir la vida del Tyrannosaurus rex mediante el estudio de los anillos de crecimiento en sus huesos, similares a los de los árboles.

Hasta ahora, la tesis dominante apuntaba a que este dinosaurio carnívoro gigante alcanzaba su tamaño adulto alrededor de los 25 años.

Pero ahora, un amplio estudio publicado en la revista PeerJ revela que el T. rex crecía de una forma lenta y constante hasta alcanzar la edad adulta a los 40 años, cuando podía llegar a alcanzar un peso de hasta ocho toneladas.

Mediante cortes de hueso examinados bajo luz especial y algoritmos estadísticos avanzados, el equipo logró identificar anillos de crecimiento ocultos que no habían sido contabilizados en estudios anteriores.

“Este es el conjunto de datos más grande jamás recopilado sobre el T. rex”, asegura la autora principal Holly Woodward, profesora de Anatomía y Paleontología de la Universidad Estatal de Oklahoma.

“Examinar los anillos de crecimiento preservados en los huesos fosilizados nos permitió reconstruir la historia de crecimiento anual de los animales”, agrega.

UN CRECIMIENTO LENTO Y SOSTENIDO

El análisis de los fósiles reveló que esta especie crecía de manera lenta y constante, en lugar de alcanzar la adultez rápidamente, como se pensaba.

Estos anillos de crecimiento que estaban ocultos “son muy tenues y a menudo invisibles con luz normal, y no tan brillantes como un anillo típico con luz polarizada”, dice Woodward, en declaraciones recogidas por el medio especializado IFLScience.

Esa prolongada fase de crecimiento podría haber permitido a los T. rex jóvenes ocupar diversas funciones ecológicas en su entorno, contribuyendo a su éxito como depredadores al final del Cretácico.

Los autores del reciente trabajo analizaron 17 especímenes de T. rex, incluyendo ejemplares juveniles tempranos hasta adultos de gran tamaño.

“Desarrollamos un nuevo enfoque estadístico que combina los registros de crecimiento de diferentes especímenes para estimar la trayectoria de crecimiento del TYRANNOSAURUS. REX en todas las etapas de su vida con mayor detalle que cualquier estudio previo”
Nathan Myhrvold
coautor, de Intellectual Ventures

LONDRES
AGENCIAS